Das religiöse Fest Durga Puja ist das größte in Indien und zieht im Oktober bis zu einer Viertelmilliarde Menschen an. Es wird im ganzen Land in einwöchigen Veranstaltungen gefeiert.
Für Inder, die nicht persönlich an den UNESCO-gelisteten Durga-Puja-Feierlichkeiten teilnehmen können, wurde das Fest über das soziale 3D-Netzwerk Spatial, das von den indischen Start-ups XP&Dland und Metaform entwickelt wurde, in virtueller Realität auf einem Smartphone oder Computer erlebbar gemacht.
Er sagte, dass die Nutzer Avatare erstellen und dann eine Online-Replik eines „Pandals“ betreten können – einer temporären physischen Struktur, von denen einige gebaut wurden, um Tempeln oder Kirchen zu ähneln, an zahlreichen Orten in Indien, um die Göttin zu beherbergen. Die Pandals sind Orte der Verehrung, und die Avatare der Nutzer können andere Menschen treffen, die dort in ihren Avataren anwesend sind, sagte Singh.
Bei einem Pilotprojekt in diesem Jahr nutzten laut Singh 20 000 Menschen Avatare, um an der echten Durga Puja teilzunehmen. Dies zeige, dass es Potenzial für Wachstum und die Erschließung von Einnahmemöglichkeiten gebe, auch mit nicht-fungiblen Token (NFTs) und Werbung.
Er merkt an, dass es einen Stolperstein für seine Pläne gibt, stabile Hochgeschwindigkeits-Internetverbindungen an den Standorten in Indien zu haben.
In Westbengalen gibt es schätzungsweise 40.000 temporäre Pandals sowie Hindu-Tempel, die an der Feier von Durga Puja beteiligt sind.
Die Durga Puja ist ein wichtiges hinduistisches Fest in der Region und hat einen geschätzten wirtschaftlichen Wert von 4,53 Milliarden Dollar. Dies entspricht etwa 2,58 % des BIP des Bundesstaates.
In einem Bericht von Deloitte wird geschätzt, dass das Metaverse bis zum Jahr 2035 jährlich bis zu 1,4 Billionen US-Dollar zum Bruttoinlandsprodukt in Asien beitragen könnte, was 2,4 % des gesamten BIP entspricht.
Dem Bericht zufolge hat das Metaverse das Potenzial, neue Märkte und Unternehmen zu schaffen und neue Beschäftigungsmöglichkeiten zu eröffnen. Er stellt fest, dass die Regierungen in China, Südkorea und Japan Metaverse-Initiativen in ihre Wirtschaftsplanungsstrategien aufgenommen haben.
Singh sagte, dass sein indisches Pilotprogramm dieses Jahr mit vier Durga Puja-Organisatoren im ostindischen Bundesstaat Westbengalen durchgeführt wurde. Singh sagte, sein Team habe Online-Versionen der vier Pandals erstellt und 16.000 NFTs der Gottheit aus der Luft abgeworfen.
„Uns gefiel die Idee, dass man das Pandal besuchen kann, egal wo man sich befindet“, sagte Saptarshi Basu, Organisationssekretärin der Ballygunge Cultural Association, einer der vier Durga Puja-Organisatoren.
Basu sagte, dass es für Online-Zuschauer die Möglichkeit geben sollte, Erinnerungsstücke, Fotos oder Kunstwerke im Zusammenhang mit der Durga Puja zu kaufen. „Das hat eine große Reichweite“, sagte er. „Der Metaverse-Ansatz ermöglicht es Menschen, die gesundheitliche Probleme haben oder zu weit weg wohnen, die Durga Puja online zu erleben.“
Virtual-Reality-Settings und Avatare wurden in den christlichen Kirchen während der Coronavirus-Pandemie immer akzeptabler, was die Aufrechterhaltung der religiösen Andacht und der Gemeinschaft ermöglichte.
Laut einer Umfrage von Wunderman Thompson vom Juli 2022 gaben 85 % der befragten Muslime an, dass sie an virtueller Realität für religiöse Anbetung interessiert seien.
Singh plant, kulturelle Massenveranstaltungen in das Metaverse zu bringen, und er will mit rund 300 Tempeln in Indien über seine Projekte sprechen. Im nächsten Jahr will er 100 Durga-Puja-Pandalen online stellen.
Es ist nicht einfach, religiöse oder kulturelle Institutionen von einem solchen Experiment zu überzeugen“, sagte er. „Im Moment befinden wir uns wohl in der Bildungsphase.
Wir werden in den nächsten Jahren sowohl in der realen Welt als auch in der Metawelt leben.